On trépigne d’impatience à l’idée de parcourir les routes de cette région.
5 jours et plus de 1.000 kilomètres sur la Route 40, au beau milieu de l’Argentine.
Au programme : de charmants villages, de paysages aussi impressionnants par leur diversité que par leur grandeur, des gens accueillants, une route des vins dont nous comptons goûter tous les trésors et j’en passe.
Une région à la fois touristique mais encore préservée.
Province de Salta, nous arrivons ! 🤗

Nous quittons le parc de Talampaya vers 16h.
Une longue route nous attend ! 630 kilomètres pour rejoindre notre première étape : Cafayate. Ca va être long ! Mais cela se passera sur la Route 40 et ça, ça nous rassure ! 😍
On passe par la ville de Villa Union, à 60 km au Nord de Talampaya.
On décide de s’y arrêter car on en avait souvent entendu parler dans les guides de voyage.
On se mange une glace chez Grido, la fameuse chaîne de crème glacée Argentine. Elles sont bonnes, sans plus.
On ne s’attarde pas mais la ville nous semble agréable avec des hébergements de qualité et de quoi bien manger.
✅ Conseil : Si vous venez du nord, Villa Union est une escale parfaite avant de visiter les parcs de Talampaya et Ischigualasto !

Voilà, nous partons ! La Route 40 se dresse devant nous, nous invitant à rejoindre le Nord Ouest argentin, terres aux milles et une beautés.
Les petites chapelles à la gloire de la Difunta Correa s’enchaînent sur le bord de la route comme pour nous protéger.
On se sent bien, à bord de notre petit van, les paysages sont à couper le souffle.
Le tracé de la route nous emmène droit vers cette montagne mythique que nous observons depuis quelques jours, Le Cerro General Manuel Belgrano.
Haute de 6250 mètres, elle est le point de repère de toute la région de la Rioja.
Ses glaces éternelles à son sommet nous servent de boussole dans cette immensité désertique.
Le soleil s’apprête à se coucher, le ciel s’habille de ses plus belles couleurs rougeâtres. 🌄
Nous garons notre van sur le bord de la route, au sommet de Punto Alto à 2020 mètres d’altitude.
Nous nous délectons d’un coucher de soleil d’abord et d’un ciel étoilé ensuite, le tout avec un bon verre de Malbec à la main. 😍🥂

Le lendemain, nous prenons la route assez tôt. Une longue route nous attend encore avant Cafayate.
La Route 40 continue de tenir toutes ses promesses. Petit bémol par contre concernant les différents petits villages rencontrés qui sont sans intérêts.
A l’exception de Chilecito qui nous semble intéressant pour un arrêt, il s’agit de petits villages souvent composés d’une seule rue, assez sale et avec une série de commerces vendant tous la même chose.
Le trajet nous semble long et nous trépignons d’impatience à l’idée d’arriver à Cafayate espérant ne pas être déçus comme nous le sommes à chaque fois que nous passons les limites d’un village.
✅ Petit conseil donc, ne prévoyez qu’une seule journée pour rejoindre Cafayate depuis Villa Union. Même si cela représente presque 600 kilomètres, les villages rencontrés ne méritent pas de s’y arrêter !

Finalement, en fin de journée, nous arrivons ! Très vite, nos doutes se dissipent.
Notre van, poussiéreux comme jamais, nous conduit jusqu’à la Plaza 20 de Febrero, centre névralgique de cette petite ville.
Nous prenons la première place, et décidons qu’il ne bougerait pas durant les deux prochains jours.
On tombe directement sous le charme ! 😍
On se pose à une terrasse, on prend un verre, on observe les gens passer, on récupère du wifi et on en profite pour appeler nos proches.
Bref après 4-5 jours passés seuls au monde, ça fait du bien de voir et d’entendre du monde !
Le charme argentin (et le Cuba Libre) opérant, on se met à avoir faim.
Quelques recherches plus tard, on pousse la porte du restaurant Bad Brothers, situé à 50 mètres de la place principale.
Petite ambiance feutrée, terrasse intérieure avec vue sur les étoiles, un choix incroyable de vins et une carte composée de petites portions à partager. On passe un moment très agréable. On recommande les yeux fermés !
Le soir, on dort au camping municipal, certes moins glamour !😬

Le soleil brille de mille feux et vers midi nous prenons la route vers Cachi !
Au programme de la journée, 157 kilomètres sur la Route 40.
Nous réinvestissons l’habitacle de notre van, fenêtres grande ouverte avec le regard vers l’horizon qui nous tend les bras.
Dès la sortie de la ville, la diversité des paysages nous fascine. Le contraste entre les vignes bien vertes de la route des vins et le désert à quelques centaines de mètres est saisissant. 🤩
Les 20 premiers kilomètres se font sur une belle route asphaltée. Bonheur !!
Ce sera de courte durée. Le reste de la journée se fera dans la poussière mais sur une piste en bon état.
Pas besoin d’un véhicule adapté notre cacahouète a tenu le coup sans problèmes ! 🚌
Après quelques kilomètres, on rencontre un mignon petit cimetière implanté au pied d’une immense falaise.
On s’arrête un moment, l’endroit est désert et tellement aride qu’on comprend un peu mieux le pourquoi des fausses fleurs sur les tombes du coin.
Ensuite, attention les yeux, on rentre dans « La Quebrada de Las Flechas » ! 😍
Il s’agit de formations rocheuses, d’un accident géologique façonné par le vent, le sable et l’érosion depuis 20 millions d’année.
On rentre littéralement dans une fôret d’aiguilles en grès où, au détour d’un virage, on pense apercevoir un personnage de Star Wars.
C’est unique d’être au milieu de ces flèches pouvant atteindre 20 mètres, visant le ciel de leur pointe aiguisée.
✅ Conseil : Arrêt obligatoire à el mirador del Ventisquero !
Garez votre véhicule sur le parking et empruntez le sentier principal pour une vue époustouflante sur Quebrada de las Flechas et l’ensemble des montagnes de la vallée Chalchaquíes.
On reprend la route les étoiles plein les yeux.
Décidément, au plus on va vers le nord de l’Argentine, au mieux c’est et la suite du voyage nous le confirmera.

Plus loin, nous avons encore droit à toutes les nuances de couleurs que la nature peut nous offrir.
Le vert intense des vignobles, le jaune du sable bouillant sur les rayons du soleil, le rouge des piments étalés sur le sol et le bleu du ciel venant apaiser cette nature aussi brute.
Nous observons nos premiers lamas et passons à proximité du parc national Los Cardones et photographons donc de magnifiques spécimens de cactus. 🏜
On se regarde et on se dit qu’on a de la chance de voir ce qu’on voit.
Cette portion entre Cafayate et Cachi est exceptionnelle par la diversité des paysages qu’on traverse.
A ne pas manquer si vous êtes dans le coin ! 😉
Nous arrivons à Cachi vers 17h.

Prochaine étape : Salta ! Au programme : 163 kilomètres sous un ciel couvert sur la Route 40 jusque Payogasta et ensuite la 33 vers l’Est.
On passe par la Vallée enchantée qui, pour l’occasion, a revêtu son manteau le plus mystique.
En effet, à cause de la météo brumeuse, on se croirait dans un épisode de Games of Thrones. On y voit pas à 15 mètres à certains endroits.
Dommage car on passe à un point à 3457 mètres d’altitude !
Dans la descente vers Salta, changement de décor avec une végétation beaucoup plus dense.
Par moment, en regardant sur le versant d’en face, on a l’impression d’être en pleine jungle !
Cette journée nous offre aussi de beaux paysages même si nous avons préféré 100 fois la portion entre Cafayate et Cachi.
La météo pluvieuse n’a, évidemment, pas arrangé les choses !

✅ La première nuit, dans le van entre la ville de Villa Union et Chilecito. Au sommet d’une montagne, le lieu-dit est Punto Alto. La vue est magnifique et il y a très peu de passage ce qui vous garantit donc une nuit au calme.
✅ Deuxième nuit, à Cafayate on pose le van dans le camping Luz y Fuerza. A 5 bonnes minutes à pied de la place centrale. Très sympa ! Douches très propres, toilettes et barbecues à disposition. Prix : 280 pesos argentin avec le van (+- 8€)
✅ Toujours à Cafayate, notre troisième nuit se passe à l’Hostel Ruta 40. Il est situé à 20 mètres de la place 20 de Febrero. La propreté est OK mais sans plus. Prix : +- 25€ la chambre privée.
✅ A Cachi, on a posé notre van à côté de la rivière Calchaqui traversant la ville. Continuez après le resto Viracocha et descendez la route qui se termine dans le sable au bord de la rivière. Endroit très calme et bien caché de la route !
✅ Salta : Camping Municipal Carlos Ximena : 120 pesos pour deux personnes avec le van. Gigantesque piscine en été, barbecue, prises de courant, toilettes et douches.

Ce Road trip de plus de 1.000 kilomètres nous laisse rêveur.
Les routes poussiéreuses de la Route 40, les paysages variés, le charme des petits villages de Cafayate et Cachi sont les points forts de cette boucle hors du temps.
Le vrai Road trip commence réellement à partir de Cafayate.